物語の舞台はアメリカ独立戦争中。ベンジャミン（メル・ギブソン）はフランス系アメリカ人で、フランス人とインディアンの間の戦争に参加し、数百回の戦いを経験しました。残酷な戦争で最愛の妻を失った彼は、戦争から永遠に遠ざかることを誓った。そのため、イギリスの入植者がベンジャミンの祖国に戦争を持ち込んだとき、彼の最初の選択は抵抗することではなく、身を隠すことでした。長男が地元の愛国軍に入隊するのを見たとき、彼は従わなかった。しかし、長男が敵に捕らえられ、弟を救おうと前に出た次男が殺されてしまうと、ベンジャミンはもう抵抗できなくなりました。その時になって初めて、抵抗することだけが家を火災から救うことができると彼ははっきりと悟ったのです。