この映画はアメリカで起きた「911」事件を題材にしたディザスター映画で、当時の突発的な災害を再現した物語となっている。 9月11日の晴れた朝、突然消防署の警報が鳴り響き、世界貿易センタービルがテロ攻撃を受け倒壊したという知らせを受け、消防警察官のジョン・マクローリン（ニコラス・ケイジ）らはすぐに装備を整えて駆けつけた。現場に向かう彼らの目の前に現れたのは、倒壊した建物が立ち込め、煙が立ち込め、負傷した人々がうめき声を上げる惨状の連続だった。ワールドトレードセンターに閉じ込められた人々を救出するために、ジョンは崩壊する建物の危険を顧みずチームメイトを率いて建物内へ入ったが、行動を起こす前に2つ目の崩壊した建物に制圧されてしまう。ジョンが砂利の上から目を覚ますと、かつての仲間は全員殉職しており、生き残ったのはウィル・ジミノ（マイケル・ペーナ）という警察官だけだった。彼らは地獄のような廃墟で救助チームを待っていましたが、酸素がますます不足し、いつ来るかわからないという恐怖、ためらい、悲しみ、そして絶望がゆっくりと四方八方から襲ってきました。スリル満点の24時間。